Originario de Zacatecas, pero con una relación bastante peculiar con León en cuanto al plano profesional se refiere, pues cimentó una historia de éxito portando la playera del equipo guanajuatense.
El sábado 28 de febrero del 2004, su andar en el futbol profesional comenzó con 33 minutos de juego en la cancha de los Lagartos de Tabasco, quienes amargaron su debut con una derrota de 2-0.
Sin embargo y tras un andar en instituciones como Atlante, Tuzos, Santos, América y Monarcas Morelia, la figura de José María Cárdenas, mejor conocido por su apodo de “Chema”, regresó al equipo que lo debutó 10 años después en medio de una gloria por consumar.
La etapa del Bicampeonato con León
Con 18 juegos disputados en el Clausura 2014, Cárdenas contribuyó al Bicampeonato de León gracias a un grato nivel de juego al mando de Gustavo Matosas, a quien le respondió con la anotación del empate en la ida de los 4tos de final ante Cruz Azul y dos asistencias más.
Después de aquel logro, su estancia se resumió en dos torneos más (Apertura 2014 y Clausura 2015) para terminar con un registro de tres goles y ocho asistencias en 49 partidos oficiales en su segunda etapa con la Fiera donde se destaca su doblete ante Isidro Metapán en la Concachampions.
Y es que, al finalizar antes de empezar el Apertura 2015 y en vías de encontrar nuevos aires en su recorrido profesional, encontró en los Xolos de Tijuana una oportunidad de trascender en la Liga MX.
Sus años antes del retiro
Empero, las cosas marcharon diferente a lo pensado en el cuadro fronterizo de México, pues su estancia solo se trató de dos torneos con un registro de solo dos tarjetas amarillas, sin ningún gol o asistencia en 25 partidos oficiales.
Su nivel quedó por debajo de las expectativas, por lo que fue transferido a los Dorados de Sinaloa en el Ascenso MX a partir del Apertura 2016.
En dicho torneo tuvo su último aire como jugador profesional, pues llegó a anotar tres goles en 12 partidos de fase regular.
Dicha situación no pudo repetirse en la Liguilla, pues solo disputó 52 minutos distribuidos en dos partidos: Vs Potros UAEM en la ida de los 4tos de Final y en la vuelta de las semifinales ante Mineros de Zacatecas, donde fueron eliminados por goleada de 4-1.
Así pues, aterrizó el Apertura 2017 que, tras solo tres partidos disputados, significó el último torneo profesional en la historia del “Chema” Cárdenas.
Después de tres anotaciones en 20 partidos con los sinaloenses, se retiró en la última parte del 2017 tras un peregrinar en ocho equipos profesionales del balompié mexicano.
Su huella con León
Con la Fiera, Cárdenas sumó sus segundos mejores números profesionales, solo por debajo de lo hecho en Santos Laguna con ocho goles y 15 asistencias en 97 partidos.
Aunque en su segunda etapa logró levantar el título de liga, pudo registrar sus mejores números en la liga de plata durante el Apertura 2006 gracias a tres anotaciones con un doblete incluido ante la filial de Monarcas Morelia.
Sin tener noticias de su actualidad, parece estar alejado por completo de las canchas, siendo este el lugar donde dejó el siguiente registro con los verdiblancos:
- 74 partidos.
- 8 goles.
- 8 asistencias.
- 15 tarjetas amarillas.
- 3 tarjetas rojas.
- 5 mil 028 minutos jugados.