Toluca paró en seco las aspiraciones de un León que llegó a Houston cargando con la ilusión generada durante un extraordinario mes de agosto, pero que terminó encontrándose con una realidad muy distinta. La Fiera cayó 2-0 ante los Diablos y se quedó en el camino rumbo a la final de la Leagues Cup.
El encuentro resultó parejo y cerrado durante buena parte del primer tiempo. León intentó jugarle de tú a tú al conjunto escarlata, aunque desde la alineación quedó claro que Javier Gandolfi apostaba primero por mantener el orden. La inclusión de Brian Colula por el costado derecho sorprendió, pero también dejó ver la intención de cerrar espacios y buscar mediante el contragolpe alguna oportunidad para lastimar al rival mexiquense.
El problema fue que el mediocampo volvió a ser improductivo. Ni Fernando Beltrán, ni Jordi Cortizo, ni Rodrigo Echeverría consiguieron trascender o aportar algo significativo hacia el frente. Arcila, de vuelta a sus funciones anteriores, abusa de la individualista en las escasas aproximaciones a la meta rival. Sin generación, Diber Cambindo terminó aislado y prácticamente sin oportunidades ante la portería escarlata. Mucho esfuerzo, demasiado recorrido, pero muy pocas ideas cuando había que construir.
Óscar García había respondido con un par de buenas intervenciones, pero cometió un error que terminó pesando. El arquero salió a despejar de puños y dejó el balón justo por el centro, fuera del área, facilitando la acción que terminó con el primer tanto del Toluca, anotado por Pereira. Una equivocación costosa en un partido tan cerrado y en el que regalar una oportunidad podía cambiar por completo la historia.
Gandolfi buscó modificar el panorama para la segunda mitad con los ingresos de Ismael Díaz y Alfonso Alvarado. Los Verdes adelantaron líneas, mostraron mayor agresividad y por momentos tuvieron más tiempo la pelota, aunque la posesión terminó sirviendo de muy poco. León siguió siendo predecible, con escasas aproximaciones y prácticamente sin inquietar con verdadero peligro la meta rival.
Entonces apareció Federico Viñas. El uruguayo aplicó la inevitable ley del ex después de un terrible descuido en la salida esmeralda y puso el 2-0 que prácticamente sentenció la eliminatoria. León había logrado competir durante buena parte del encuentro, pero sus propios errores terminaron facilitándole el trabajo a un Toluca que supo aprovecharlos.
Y cuando desde la banca tampoco se transmite tranquilidad, difícilmente puede esperarse serenidad dentro del campo. Gandolfi fue el primer amonestado del encuentro y posteriormente los jugadores comenzaron a perder la cabeza. Romaña terminó expulsado por el quisquilloso silbante hondureño y, con diez hombres y la desesperación apoderándose de los verdiblancos, cualquier posibilidad de reacción terminó por desaparecer.
La racha de agosto devolvió ilusión y demostró que este León puede competir mucho mejor de lo que se pensaba después de las primeras jornadas. Sin embargo, cuando llegó el momento de dar el paso definitivo, aparecieron nuevamente algunas de sus limitaciones: poca generación ofensiva, errores puntuales y una preocupante incapacidad para manejar la adversidad.
Ahora habrá que darle vuelta a la página rápidamente. América aparece como la última oportunidad para conseguir el boleto a la Concachampions. Un premio de consolación que, después de haber estado tan cerca de disputar una final, sabe a muy poco.
Sobre todo en estos tiempos de vacas flacas en tierras leonesas.
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